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Cómo funciona la energía solar
La energía irradiada directamente por el Sol siempre ha estado a nuestra disposición.
Desde el desarrollo de la primera célula solar en 1954, su uso a ha crecido sin cesar, al mismo tiempo que su eficiencia. Si ha utilizado alguna vez una calculadora que funcione sin pilas, ha sido testigo de cómo funciona la energía solar. Las calculadoras solares emplean células solares para aprovechar la luz del sol. De forma análoga, la gente puede utilizar la energía solar a mayor escala, para suministrar la electricidad que precisan sus viviendas y edificios.
¿Cómo convierten las células solares la luz del sol en electricidad? Estas células fotovoltaicas (FV) están fabricadas con materiales especiales, en concreto con silicio, un elemento que les permite absorber luz. El silicio se conoce como un semiconductor, debido a sus propiedades absorbentes y aislantes.
En las células solares, el silicio se coloca bajo una capa de cristal antirreflectante a fin de captar los fotones (unidades de energía electromagnética) que contiene la luz del sol. Las células FV poseen uno o más campos eléctricos que, en esencia, obligan a los electrones captados por la absorción de la luz solar a moverse en una dirección determinada. Este movimiento de electrones, denominado corriente, es encauzado asimismo por los contactos metálicos de la célula FV.
Las células solares individuales se agrupan para crear paneles solares que pueden instalarse en la cubierta o en el suelo, con el objeto de aprovechar la energía gratuita que incide en ellos todos los días.
Los sistemas solares fotovoltaicos pueden funcionar de manera independiente o conectarse a la red eléctrica, las células FV generan electricidad en paralelo a la compañía eléctrica (es decir, su compañía de luz local), que emplea una red eléctrica para conectar y distribuir el suministro a sus usuarios.
Cómo funciona la energía solar en su vivienda o empresa
Tras la instalación, los paneles solares absorben los rayos de sol, incluso en días nublados, y convierten la luz solar en energía eléctrica aprovechable. A continuación, un inversor convierte la corriente continua de los paneles solares en corriente alterna para su uso en la vivienda.
¿Es realmente potente la energía solar? Cuando se considera que la superficie terrestre recibe bastante luz solar cada minuto como para satisfacer la demanda energética mundial durante un año entero, queda claro que la luz solar representa una magnífica oportunidad como energía alternativa.
En la actualidad, la energía solar se considera la más abundante, fiable y limpia de todas las fuentes de energía que se conocen, y apenas hemos comenzado a aprovechar su potencial.
