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Historia
SunPower desarrolla tecnologías solares que se sitúan entre las más avanzadas del mundo desde los años setenta. Nuestra historia está marcada por la creatividad, la maestría y... una serie de coincidencias. Hoy somos líderes mundiales en ingeniería solar de alto rendimiento para viviendas, empresas, edificios comerciales y proveedores de energía. Pero nuestro camino hacia el éxito no ha estado exento de giros e imprevistos.
La energía fotovoltaica más potente del planeta
Nuestro liderazgo en la innovación solar comenzó hace unos cuarenta años, cuando uno de nuestros fundadores, Richard Swanson, se puso a reflexionar sobre posibles soluciones para la crisis petrolífera de principios de los setenta. Por aquel entonces, Swanson preparaba su doctorado en ingeniería en la Universidad de Stanford. Obligado, como todos, a hacer colas interminables para llenar su depósito de gasolina, Swanson comenzó a pensar en fuentes de energía alternativas. Las células solares se utilizaban en satélites, una idea que le fascinaba enormemente. Su reto de ingeniería consistió en encontrar métodos más económicos para fabricar estas células, cuya producción era entonces extremadamente costosa. Comenzó así una intensa actividad de investigación que, en 40 años, permitió a SunPower convertirse en líder de la ingeniería fotovoltaica de uso comercial y privado.
En 1985, Swanson (que mientras tanto se había convertido en profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad de Stanford) obtuvo ayudas del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica y del Departamento de Energía para sus investigaciones en el campo de la energía eléctrica procedente de fuentes solares. SunPower se fundó oficialmente con ayuda de estos fondos y gracias a la contribución financiera de dos empresas de capital de riesgo.
Mientras Swanson llevaba adelante sus primeras gestas en el ámbito solar en Palo Alto (California), otros pioneros seguían un camino similar en Berkeley, en la Bahía de San Francisco. El fundador de PowerLight, Tom Dinwoodie, estaba experimentando con lo que se convertiría en el eje central de su empresa, las tejas solares PowerGuard® para edificios comerciales. Cuando visitó Pacific Gas and Electric Co. (PG&E) para presentar su prototipo, Dinwoodie conoció a varias personas que más tarde pasarían a formar parte de su equipo directivo.
Tom consiguió convencer a PG&E de que instalase PowerGuard en un edificio del Departamento de Energía en las inmediaciones de Folsom (California). Muy pronto, Tom y sus primeros trabajadores (en su garaje de 1,3 × 3 m) comenzaron a afanarse por conquistar la mayor franja del vasto mercado de la energía solar fotovoltaica, aunque pasarían años antes de que su sueño se hiciese realidad.
Los éxitos iniciales estimularon la demanda mundial
Los primeros clientes importantes de SunPower eran todo menos corrientes. En 1993, Honda Motor Company nos comunicó su intención de participar en el rally anual de automóviles solares desde Darwin hasta Adelaida, atravesando Australia. Querían células solares de máximo rendimiento para su vehículo. Los ingenieros de SunPower se pusieron rápidamente manos a la obra para equipar los concentradores solares con células muy eficientes. Y Honda ganó. No por un minuto ni una hora, sino por un día entero. El caso suscitó el interés de la NASA, que escogió las células SunPower® para la primera aeronave de propulsión solar para misiones de larga resistencia y gran altitud con vehículos aéreos sin tripulación. Alcanzó una altura de 96 863 pies y pulverizó todos los récords.
Mientras tanto, PowerLight se estaba haciendo un «nombre» en el sector solar. Construyó la primera instalación fotovoltaica de uso comercial en Norteamérica, una central solar de 200 kilovatios en el Mauna Lani Resort de Hawái, a la que siguió el techo solar más grande de América (con 14 000 paneles) en una empresa de Long Island (Nueva York). En 2004 llegó el mayor éxito de la empresa: la construcción del parque fotovoltaico de Baviera, en Alemania. Con casi 60 000 paneles de SunPower® capaces de generar 10,1 MW de potencia, en aquellos momentos era la instalación fotovoltaica más grande del mundo.
A finales de los años noventa, el equipo de PowerLight se propuso alcanzar nuevas tecnologías que permitiesen el uso de paneles para instalaciones fotovoltaicas de tierra. Los sistemas de PowerLight revolucionaron el mercado mundial de los seguidores solares de tierra, más eficientes gracias a su constante orientación hacia el sol.
A las puertas del nuevo milenio, SunPower y PowerLight eran los líderes del sector. En el verano de 2003, SunPower abrió en Filipinas una planta para la producción de células solares, la primera establecida fuera de Japón, Europa y Estados Unidos. La empresa también conquistó posiciones significativas en el mercado internacional de la energía solar. En noviembre de 2005 entró en bolsa, dada la gran aceptación de sus productos en el sector.
Un año más tarde, SunPower decidió adquirir PowerLight y, el 10 de enero de 2007, las dos empresas se fusionaron en una única realidad. A día de hoy, gracias a nuestra herencia en innovación tecnológica y a nuestra competencia en el sector solar, nuestros clientes siguen disfrutando de notables ventajas a nivel ambiental y financiero.
En febrero de 2010, SunPower adquirió SunRay Renewable Energy, una empresa europea líder en la promoción de parques solares, con oficinas en Europa y Oriente Medio. Entre otros proyectos, SunRay se encargó en 2009 del desarrollo y la financiación del mayor parque solar fotovoltaico italiano en Montalto di Castro. Presente en toda la cadena de valor de desarrollo de parques solares fotovoltaicos gracias a su amplio abanico de capacidades —que incluye servicios de ingeniería, jurídicos y de financiación del proyecto—, SunRay aplica un modelo de trabajo basado en la comunidad a fin de que sus instalaciones se adapten a las necesidades de las poblaciones en las que están localizadas. Con la integración de estas dos empresas, SunPower goza de un enfoque integrado, vertical y escalable para el desarrollo de parques fotovoltaicos a gran escala de manera sostenible.
Tecnología en la que creemos
Hoy en día, la visión de Swanson según la cual la energía solar generada por grandes instalaciones en el desierto podría alimentar la red eléctrica está a punto de hacerse realidad. En 2008, SunPower firmó un contrato con PG&E para construir la central fotovoltaica más grande del mundo (250 MW), que debería entrar en funcionamiento en 2010. También ha firmado un acuerdo con Florida Power & Light Co. para producir 25 MW en 2009 y otros 10 MW para finales de 2010.
SunPower no solo suministra sistemas fotovoltaicos de alto rendimiento a líderes mundiales de la economía y la tecnología, organismos gubernamentales, comercios minoristas y otras entidades, sino que también suministra paneles solares altamente eficientes a clientes particulares de todo el mundo. Además de las bases operativas de Estados Unidos, presume de sedes en Canadá, Alemania, Italia, España, Suiza, Singapur, Corea y Australia.
¿Objetivos para el futuro? SunPower mejora sin cesar las tecnologías y estimula la innovación en el campo de la energía eléctrica solar para cambiar los sistemas de suministro eléctrico de todo el mundo. Siempre hay algo nuevo bajo el sol.
